Akureyri - Eyjafjörður

Eyjafjörður og hafsvæðin í kring bjóða upp á ríkulegt sjávarlíf þar sem sannkallaðir fjársjóðir leynast í djúpinu. Í þessum vötnum má finna bæði stærstu dýr jarðar og þau sem lifa hvað lengst. Stærsta dýrið er hinn tignarlegi steypireyður, sem getur orðið allt að 30 metrar að lengd og yfir 100 tonn að þyngd. Hann heimsækir norðurströnd Íslands á sumrin til að nærast á svifdýrum. Elstu lifandi dýr jarðar eru einnig heimkynnt á Íslandi og búa meðal annars í Eyjafirði. Þetta er kúfskel (Arctica islandica), samloka sem getur orðið allt að 400 ára gömul. Þessi áhugaverða lífvera er ekki aðeins merkileg vegna langlífis, heldur hefur hún einnig mikilvægt hlutverk sem nytjastofn í sjávarútvegi.

Annað athyglisvert fyrirbæri sem finnst í Eyjafirði eru þrjú hverasvæði á hafsbotni, þar sem finna má fjölda súlna, svo kallaðra strýta, sem spretta upp við óvenjulegt grunnsævi, eða í aðeins 65 metra dýpi. Það er einstakt á heimsvísu - annars staðar finnast slíkar jarðfræðilegar furður oftast dýpra en í 500 metrum - og því geta kafarar nálgast þær hér á landi.

Strýturnar á hafsbotni Eyjafjarðar eru að nokkru leyti ólíkar þeim sem finnast á miklu dýpi annars staðar í heiminum. Þær myndast þegar 70–80°C ferskvatn frá landi streymir upp úr jarðskorpunni. Steinefnin sem falla út úr þessu vatni eru frábrugðin þeim sem venjulega finnast við hefðbundin djúpsjávarhverasvæði. Í kringum hverasvæðin í Eyjafirði má finna fjölbreytt líf, allt frá hitakærum bakteríum til fjölmargra tegunda hryggleysingja og nytjafiska.

Tvær ólíkar hafstraumsgerðir mætast við norðurströnd Íslands - annars vegar kalt heimskautavatn úr norðri og hins vegar hlýtt hafstraumsvatn frá suðri, svokallaður Irmingerstraumur. Þessi blanda hafstrauma hefur áhrif á fjölbreytt lífríki í Eyjafirði og í nærliggjandi hafsvæðum. Algengustu fisktegundirnar í Eyjafirði eru þær sem kjósa að lifa á mörkum kalda og hlýja svæðisins. Meðal þeirra eru þorskur, ýsa, ufsi, síld og hrognkelsi - allar mikilvægar nytjategundir á Íslandi. Norðlenskir firðir gegna einnig mikilvægu hlutverki sem uppeldissvæði fyrir ungviði þessara tegunda.

Hvað leynist á hafsbotninum?

Hafsbotn Eyjafjarðar býr yfir fjölbreyttum búsvæðum á mismunandi dýpi og við ólík skilyrði. Þar sem sums staðar eru útbreidd leðjusvæði, má annars staðar finna hverasúlur (strýtur) sem spúa heitu vatni - og alls staðar dafnar lífið. Dýr sem grafa sig niður í leirinn eða skríða eftir yfirborðinu mynda fjölbreytt samfélag. Þessi dýr nefnast botndýr og lifa á hafsbotni, sum aðeins hluta ævinnar en önnur alla ævi. Botndýr nærast að mestu á þangi, seti og öðrum dýrum. Sum þeirra eru hreinsidýr, sem nærast á rotnandi lífrænu efni sem fellur úr efri lögum sjávar, en önnur lifa sem sníkjudýr. Botndýralífið í Eyjafirði samanstendur meðal annars af krossfiskum, ígulkerum, samlokum, sæsniglum og öðrum sniglum, svömpum, ýmiskonar ormum eins og flatormum og burstaormum, ásamt smáum krabbadýrum. Þar leynast einnig rándýr eins og flatfiskar og jafnvel hinn hægfari, en grimmi grænlandshákarl.

Hvað syndir í vatnsmassanum?

Á vorin og að nýju á haustin kemur árstíðarbundin plöntusvifsblómi sem vekur efri lög sjávar við Ísland til lífs - og dregur að sér fjölbreytt dýrasvif (dýr sem synda ofan botns). Þetta nær yfir allt frá örsmáum svifdýrum til risavaxinna skíðishvala. Plöntusvif framleiðir lífrænt efni (sætuefni) með hjálp sólarorku og næringarefna í vatninu og skapar þannig grunninn fyrir líf í efri lögum sjávar. Yfir veturinn safnast mikilvæg næringarefni eins og fosfór, köfnunarefni og járn fyrir í efri lögunum, þar sem lítið plöntusvif er til að nýta þau á dimmustu mánuðum ársins. Þegar sólin hækkar á lofti að vori, eru þess vegna nægar birgðir til fyrir plöntusvifið að nýta sér - og þá fer lífið á fullt. Með auknu plöntusvifi fjölgar svifdýrum hratt, svo sem átusmákrabbadýrum (copepoda) og krillu - bæði tegundir krabbadýra. Svifdýrahópar samanstanda auk þess af fiskalirfum, ormum, marglyttum og öðrum örsmáum dýrum sem nærast á plöntusvifinu. Smærri fiskar, eins og síld og loðna, lifa svo á svifdýrum og verða sjálfir að bráð fyrir stærri fiska, hvali, sela og fugla.

Fjölbreyttar hvalategundir sjást við norðurströnd Íslands yfir sumartímann, sérstaklega í Eyjafirði og nágrannasvæðinu Skjálfandaflóa. Þessir hvalir heimsækja flóana og firðina á norðurlandi aðallega til að nærast á svifi og sandsíli, en einnig á smærri fiskum eins og síld, loðnu og makríl. Meðal þeirra tegunda sem sjást þar mest eru steypireyðurinn, sem er algengastur á svæðinu yfir vor og snemmsumar (maí–júní), hnúfubakur sem í raun má sjá þar meira og minna allt árið, hrefna, hnýðingur, hnísan, háhyrningur, auk nokkurra sjaldgæfari tegunda sem halda sig frekar fjarri landi, eins og langreyður, sandreyður, búrhvalur ofl.

Útselur og landselur eru algengustu selategundirnar á Íslandi og þær einu sem verpa hér á landi. Selir eru ekki eins algengir við miðnorður- og norðausturströndina og þeir eru á vestur- og suðvesturhorninu, en selalátur eru sjaldséð í Eyjafirði. Á vetrum birtast þó selir frá heimskautasvæðinu við norðurströndina. Þetta eru aðallega skeggselir, vöðuselir, hringselir, feldselir og einstaka rostungar.

Smátt og smátt lærum við nýja og áhugaverða hluti um hvali - og oft tekst þeim að koma okkur á óvart með nýjum uppgötvunum. Ein af þeim nýjustu og óvæntustu snerist um sönggleði karlkyns hnúfubaka á mökunartíma þeirra í íslenskri lögsögu.

Töfrandi og nærri því ójarðneskir söngvar karlkyns hnúfubaka hljóma frá mökunarviljugum hvölum á hverjum vetri, þegar mökunartímabilið fer fram. Hnúfubakar, bæði karldýr og kvendýr, leggja árlega upp í langa ferð frá norðlægum fæðuslóðum til hitabeltisins þar sem mökun og fæðingar eiga sér stað. Þangað koma þungaðar kvendýr til að bera, á meðan karldýrin keppa um hylli móttækilegra kvendýra.

Söngvarnir gegna mikilvægu hlutverki í þessu ferli, þó þeir virðist ekki beinlínis ætlaðir til að heilla kvendýrin, heldur til að samræma og staðsetja karldýrin sín á milli á mökunarsvæðinu. Það merkilega er að karldýrin syngja dag og nótt í marga mánuði á meðan mökunartímabilið stendur yfir. Þegar því lýkur verða þau aftur nokkuð hljóðlát - þó ekki algerlega - og beina þá orkunni að mestu í að næra sig.

LESTU UM ÞAÐ SEM VIÐ HÖFUM SÉÐ NÝLEGA - VIÐ SKRIFUM SKÝRSLU EFTIR HVERJA FERÐ!